Los equipos visitantes vencen a los líderes en posesión en los playoffs de la Europa League

El hilo conductor de los partidos de los playoffs de la Europa League del jueves era imposible de ignorar una vez confirmados los resultados: en los tres encuentros, el equipo con menor posesión se llevó la victoria. Plzen (con el 55 por ciento frente al 45 de Red Star), Jagiellonia (36 por ciento) y Ararat-Armenia (49 por ciento) salieron victoriosos a pesar de que sus rivales tuvieron más el balón. El patrón apunta a una realidad táctica compartida: la solidez defensiva y la contundencia en el último tercio pesaron más que el dominio territorial a lo largo de toda una noche de fútbol europeo.

La demolición 5-1 de Plzen sobre el FK Crvena Zvezda estuvo marcada casi en su totalidad por el hundimiento disciplinario del equipo serbio. El jugador del Red Star Osman Bukari fue expulsado en el minuto 54, un minuto después de que Franklin Tebo hubiera visto la amarilla, y Plzen convirtió de inmediato la superioridad numérica en goles. Un penalti de Visinsky en el minuto 58, un disparo de Hrosovsky en el 63, un segundo penalti de Kabongo en el 90 y un remate de Krcik ya en el tiempo añadido llegaron todos tras la tarjeta roja. El Red Star terminó el partido con nueve tarjetas amarillas y una expulsión repartidas entre jugadores como Arnautovic, Enem y Rodrigao, una indisciplina colectiva que hizo inviable el 3-4-3 de Albert Riera en la segunda parte. El 3-5-1-1 de Plzen bajo las órdenes de Radoslav Kovac les otorgó amplitud y hombres en el centro del campo que el Red Star, con diez, sencillamente no pudo igualar, y once tiros entre los tres palos frente a dos reflejan hasta qué punto se desequilibró el encuentro.

La victoria de Jagiellonia ante el FC Iberia 1999 fue el resultado tácticamente más interesante de los tres. Iberia controló el 64 por ciento de la posesión e igualó los cinco tiros a puerta de Jagiellonia, pero el equipo de Adrian Siemieniec encontró los momentos decisivos. Un penalti en el minuto 31 dio la ventaja a los campeones polacos antes de que Iberia igualara mediante Natchkebia en el 35. El gol de Klynge en el minuto 70 resultó ser el definitivo, y Jagiellonia aguantó pese a la presión territorial de Iberia y una defensa de cuatro que tuvo trabajo. Las cuatro tarjetas amarillas para el equipo local, ninguna para Jagiellonia en la segunda parte, también sugieren que el club georgiano perseguía el balón y se desperdigaba en lugar de crear con calma.

El final más dramático llegó en Ereván, donde Ararat-Armenia venció a Universitatea Craiova 1-0 gracias a un gol de Sandro Lima en el minuto 90. Craiova tuvo el 51 por ciento de posesión y siete tiros a puerta frente a dos de los locales, lo que convierte al equipo de Filipe Coelho en el ejemplo más claro de un equipo que dominó por las métricas convencionales y aun así perdió. Lima también falló un penalti en esa misma fase del partido, lo que significa que Ararat sobrevivió a un momento que podría haber cambiado el marcador por completo. Las tarjetas amarillas tardías para ambos equipos hablan de un desenlace frenético en un partido en el que Craiova bien podría haber sentenciado mucho antes de los minutos finales.

Tres partidos, tres victorias para el equipo con menos posesión. La noche fue un recordatorio de que en el fútbol de eliminatorias europeas, la compacidad, el peligro a balón parado y la capacidad de fabricar un momento decisivo importan considerablemente más que controlar el ritmo del juego durante noventa minutos.