Los goles tardíos y el control del partido definieron la jornada 26 de la MLS

El hilo conductor de los cuatro partidos de la Conferencia Oeste en la jornada 26 fue de una sencillez brutal: el equipo que iba por delante tras el minuto 75 no perdió. Tres de los cuatro encuentros produjeron goles entre el minuto 76 y el 90, y en cada caso esos tantos tardíos o sentenciaron la victoria o, en el caso de Colorado, la negaron. Vale la pena examinar ese patrón más allá de los marcadores, porque en todos los partidos la historia táctica ya estaba escrita cuando llegó el último cuarto de hora.

El empate de Seattle en Commerce City es la ilustración más nítida. Colorado acumuló un xG superior (1.65 frente a 0.95), se fue al 3-1 en los diez minutos finales gracias al doblete de Morgan Whittaker y el gol de Darlington Phillip, y parecía tener el partido completamente controlado con el 4-3-3 de Matt Wells. Sin embargo, dos goles en cuatro minutos de Dejan Joveljic (79') y C. Clark (90') devolvieron el empate a los Sounders. El esquema de Colorado se relajó visiblemente después de que Phillip recibiera una tarjeta amarilla en el minuto 69 y Yapi siguiera sus pasos en el 79; jugando con una ansiedad numérica excesiva frente a un equipo que necesitaba puntos para sobrevivir, los Rapids cedieron el territorio que tanto les había costado ganar. La valoración de 9.7 de Whittaker dice mucho de lo bien que estuvo Colorado durante casi todo el partido. El empate es un fracaso táctico en la fase de gestión del partido, no una cuestión de falta de calidad.

La demolición 3-0 de Vancouver al Real Salt Lake fue el resultado más contundente de la noche y el que menos contradijo la lógica previa al partido. Los Whitecaps, líderes del Oeste con 49 puntos, visitaban a un RSL situado en el puesto 12. Brian White marcó antes del minuto nueve, Thomas Muller añadió el segundo antes del cuarto de hora, y el partido quedó prácticamente liquidado. Los 21 remates y el xG de 2.21 de Vancouver frente a los 12 remates y el xG de 1.16 de RSL reflejaron a un equipo que mantuvo la disciplina posicional en su 4-2-3-1 y estiró un 3-4-3 que ofrecía amplitud sin la cobertura defensiva suficiente. La valoración de 7.5 del portero de RSL Juan Sanabria, la más alta en el bando perdedor, da una pista de hasta qué punto podría haber ido peor sin él.

La victoria 3-0 del Nashville sobre el Chicago Fire, vistas las posiciones en la tabla de esa conferencia, era también esperada, aunque la forma en que se produjo merece atención. El Fire llegó como quinto clasificado, y el 4-2-3-1 del Chicago, espejo del esquema de Nashville, ofrecía las condiciones para una noche competida. Nunca llegó a serlo. Nashville tuvo el 56 por ciento de la posesión, generó un xG de 2.07 y redujo al Chicago a un solo remate entre los tres palos en todo el partido. Cristian Espinoza (8.9) fue el eje ofensivo, y el equipo de Brian Callaghan gestionó el partido con maestría desde que Sam Surridge abrió el marcador en el minuto 33.

La remontada 3-2 del Los Angeles Galaxy en casa del Minnesota United fue el resultado tácticamente más interesante de la jornada. Minnesota llegó a ir 2-1 arriba gracias a un penalti de Kelvin Yeboah, y su 3-4-1-2 había perturbado el ritmo del Galaxy durante largos tramos del encuentro. Pero el equipo de Greg Vanney superó su déficit de xG, con Marco Reus y Joao Klauss marcando los dos después del minuto 76 para dar la vuelta al marcador. Minnesota, 14 en el Oeste y claramente falto de solidez, no fue capaz de mantener una ventaja que su superioridad en xG (1.88 frente a 1.59) sugería que merecía conservar. Para el Galaxy, sumar tres puntos desde una posición de desventaja apunta a un plantel con la profundidad necesaria para cambiar los partidos en los minutos finales, aunque la tabla siga dejándoles en el octavo puesto.