Goles tardíos y porterías heroicas marcan la jornada 21 de la MLS
Los tres partidos de la MLS del 23 de agosto tuvieron igualadores o ganadores en los últimos minutos, con porteros que frustraron repetidamente a los equipos dominantes.
El hilo conductor de los tres partidos de la MLS del domingo fue una resistencia defensiva implacable seguida de un gol decisivo en los últimos minutos. En cada caso, el equipo que controló menos el encuentro se puso por delante y lo defendió, o robó un resultado a contracorriente de las estadísticas. Los números cuentan una historia coherente: el equipo con menos disparos, menos posesión y un xG inferior aguantó o anotó el gol de la victoria, lo que plantea la pregunta de si la jornada 21 de la MLS fue simplemente un mal día para ser el mejor equipo.
Portland Timbers fue el ejemplo más tenaz. David Pereira Da Costa les dio la ventaja antes de los cuatro minutos, y a partir de ahí el conjunto de Jack Cassidy se replegó en un bloque defensivo que el portero James Pantemis, valorado con un 9.3, convirtió en una fortaleza. LAFC terminó el partido con 34 disparos, 11 a puerta y un xG de 2.30, pero solo encontró una vía de gol: Denis Bouanga empató en el minuto 79. El xG total de Portland fue de 0.89, lo que significa que su actuación real fue la defensa. Bouanga recibió después una tarjeta amarilla en el minuto 86, y la extraordinaria expulsión tardía de Vangelis Janssen, dos amarillas en el espacio de un minuto en los minutos 89 y 90, confirmó hasta qué punto los tramos finales habían sido tensos y desesperados. La tercera posición de LAFC merecía más que un punto; Pantemis se encargó de que no lo obtuvieran.
El empate entre Austin y Philadelphia Union siguió un patrón igualmente condensado. Sullivan abrió el marcador para Philadelphia en el minuto 18 y Brendan Hines-Ike igualó apenas tres minutos después, convirtiendo la hora central del partido en un duelo entre el modesto xG de Austin, 1.27, y el 0.99 de Philadelphia. Ninguno pudo forzar un segundo gol pese a los seis disparos a puerta de Austin, y el resultado dejó a ambos clubes empatados a 21 puntos en la parte baja de la tabla. Este no fue un partido decidido por la calidad, sino por la incapacidad para aprovechar las ocasiones, algo que subrayaron las cinco paradas combinadas y la ausencia de cualquier momento individual que separara a dos equipos igualados y en dificultades.
La victoria de St. Louis City sobre Houston Dynamo fue la sorpresa más llamativa de la jornada. Houston ocupaba el segundo puesto de la tabla con 38 puntos, ocho más que St. Louis, y dominó la posesión con un 53 por ciento y 18 disparos frente a los nueve de St. Louis. Aun así, la estructura 3-4-3 de Yoann Damet absorbió esa presión con eficacia, y cuando Dynamo igualó a través de Aliyu en el minuto 75 pareció que las cifras acabarían imponiéndose. Sin embargo, Djordje Polvara anotó el gol de la victoria en el minuto 85, y que un equipo con un xG de 1.20 superara a uno con 1.16 subrayó lo ajustados que fueron los márgenes. La disciplina de St. Louis en un partido cargado de tarjetas, siete amarillas repartidas entre ambos equipos, resultó más determinante que la superioridad estadística de Houston.
Tomados en conjunto, los tres resultados ilustran una única verdad de esta jornada: la dominancia territorial y el volumen de ocasiones importaron muy poco cuando los rivales se organizaron defensivamente y encontraron un momento clínico en los minutos finales. LAFC es quien más acusará esa realidad, con un xG de 2.30 y un solo punto como recompensa.