Los goles tardíos marcan la jornada 22 de la MLS con favoritos cumpliendo

El hilo conductor de los cuatro partidos del domingo en la MLS fue el de los goles en el tramo final decidiendo o alterando de forma dramática los marcadores. Nashville y Vancouver cerraron sus victorias en los minutos 89 y 90 respectivamente, Minnesota remontó desde dos goles abajo para acabar encajando un empate en el 90, y Houston y San Jose firmaron un empate sin goles pese a que San Jose acumuló un xG superior. En una jornada donde los resultados finales parecían limpios sobre el papel, el reloj fue el que hizo buena parte del trabajo.

La victoria de Nashville por 4-0 sobre FC Cincinnati fue el resultado más contundente, aunque no fue tan sencillo como refleja el marcador. Cincinnati logró 15 remates y un xG de 1.76, cifras que hablan de una intención ofensiva real por parte del 3-4-1-2 de Pat Noonan. El 4-4-2 de Brian Callaghan en Nashville superó a su rival en remates, pero la brecha no se abrió del todo hasta que Sam Surridge, Hany Mukhtar, Brenden Acosta y Abdullah Qasem marcaron a lo largo de ambas partes, con los dos últimos llegando pasado el minuto 89. Brian Schwake obtuvo una valoración de 8.9 entre los destacados, lo que indica que el control del mediocampo fue el verdadero arma de Nashville. El resultado amplía su ventaja en lo alto de la clasificación de la Conferencia Este con 52 puntos en 22 partidos, dejando a Cincinnati, sexto con 31 puntos, con mucho terreno que recuperar.

El 3-0 de Vancouver sobre un Sporting Kansas City colista fue el resultado menos sorprendente del día. Sporting no registró ni un solo disparo entre los tres palos en ocho intentos y acumuló un xG de apenas 0.37, y la valoración de 7.2 de Stefan Cleveland como su jugador más destacado confirma el escaso peligro que generaron ante los visitantes de Jesper Sorensen. Thomas Muller transformó un penalti en la primera parte, Brian White añadió el segundo poco después del descanso y Rayan Elloumi cerró la portería a cero en el tiempo de descuento. Vancouver lidera la Conferencia Oeste con 43 puntos en 21 partidos, y la diferencia de xG de 2.57 a 0.37 ilustra el abismo de calidad entre un aspirante al título y un equipo ya hundido en el último puesto.

La historia más dramática llegó desde Minnesota. Orlando llegó a tener un 2-0 de ventaja con el gol de Antoine Griezmann en el minuto 64, y el panorama previo al partido, con dos equipos de zona media rondando el noveno lugar, hacía plausible una victoria controlada de Orlando. En cambio, Minnesota marcó tres veces en una racha de cinco minutos entre los minutos 71 y 76, con goles de Caldeira, Markanich y Kelvin Yeboah. El xG de 3.64 de Minnesota frente al 1.09 de Orlando demuestra que el equipo local generó volumen durante todo el encuentro. Aun así, Orlando no se desmoronó, y Tanner Spicer igualó en el minuto 90 para rescatar un punto. Griezmann obtuvo una valoración de 8.7 a lo largo del partido, la más alta de la jornada a nivel individual, y Maxime Crepeau realizó seis paradas para mantener vivo a Orlando antes de ese rescate tardío.

Houston y San Jose protagonizaron los 90 minutos más tranquilos del día, un empate sin goles en el que la valoración de 8.7 de Jonathan Bond resume perfectamente cómo se desarrolló el encuentro. Houston no logró ningún disparo entre los tres palos pese a 11 intentos, y el xG de 1.20 de San Jose nunca se materializó. Para Houston, segundo en el Oeste con 39 puntos, dejar escapar puntos en casa ante un rival directo por los playoffs supone un coste real. San Jose se acerca a cinco puntos de Houston y considerará el punto un retorno razonable en un partido que dominó tanto en posesión como en xG.