La Libertadores premia la eficacia sobre la posesión en tres eliminatorias

El hilo conductor más claro que atraviesa estos tres partidos de octavos de final de la Libertadores es la eficacia goleadora en su forma más descarnada. En cada uno de ellos el equipo ganador tuvo menos el balón que su rival, generó menos remates o un número similar, y sin embargo convirtió sus ocasiones en goles con mucha mayor fiabilidad. La posesión y los remates contaban una historia; el marcador contaba otra.

Estudiantes fue la ilustración más contundente. U. Católica los igualó tiro a tiro, con 11 cada uno, pero la diferencia en xG fue llamativa: 1.26 frente a 0.48. Joaquín Correa abrió el marcador justo antes del descanso y Guido Carrillo, que terminó con una valoración de 9.5, añadió otros dos tras el intermedio. Fernando Zuqui obtuvo la mejor valoración del lado de Católica con 7.9, pero los locales lograron únicamente un remate a puerta en toda la noche. La predicción previa al partido de Kickwise favorecía a Estudiantes, y acertó de pleno; los números de xG y de remates al arco explican con precisión el porqué.

El resultado de Deportes Tolima fue el más contraintuitivo de los tres. Tolima dominó en casi todos los registros medibles: 68 por ciento de posesión, 18 remates, cinco entre los tres palos y un xG de 1.06 contra 0.88. Independiente del Valle tuvo apenas el 32 por ciento del balón y le exigió a su portero, Aldair Quintana (valorado con 8.7), cinco intervenciones. Aun así, un gol de Rodríguez en el minuto 11 fue suficiente. El equipo de Joaquín Papa se replegó en un bloque de 4-2-3-1, absorbió la presión y nunca dio sensación de poder perder la ventaja. El volumen de Tolima fue real, pero la calidad en la elaboración y la puntería no estuvieron a la altura.

Corinthians contra Rosario Central añadió otra capa al patrón al imponerse contra una adversidad extra. Raniele vio su segunda tarjeta amarilla en el minuto 58, dejando al equipo de Fernando Diniz con diez hombres y un marcador de 0-0. Rosario Central tuvo el 56 por ciento de la posesión, generó más remates y acumuló un xG ligeramente superior. Nada de eso importó. Breno Bidon marcó cuando faltaban diez minutos y el portero de Corinthians realizó dos atajadas para mantener el resultado. Un xG de 0.38 que decide un partido con un hombre menos supone quizás el resultado más extremo de estos tres días de fútbol por la Libertadores.

Tomados en conjunto, los tres resultados son un recordatorio de lo poco que la posesión y los recuentos de remates sirven para predecir desenlaces en el fútbol de eliminación directa. Cada equipo que quedó eliminado o en desventaja controló el partido en uno u otro indicador; cada equipo que avanzó encontró la manera de convertir los momentos decisivos, mantenerse compacto cuando fue amenazado y, en el caso de Corinthians, gestionar la inferioridad numérica durante casi treinta minutos. En la Libertadores, la gestión del partido y la eficacia goleadora siguen pesando más que el dominio territorial.