Abha vs Al-Ittihad : Al-Subiani sauve un point en fin de match pour le dernier du classement

Abha contre Al-Ittihad ressemblait sur le papier à une formalité, avec le dernier du championnat, à 2 points, qui recevait une équipe quatrième du classement avec 23. Al-Ittihad a eu le ballon, les tirs et les meilleures occasions, mais est reparti avec un seul point, faute d'avoir transformé sa maîtrise en un second but. L'égalisation de Faisal Al-Subiani à la 87e minute a scellé le sort de la rencontre.

Le visage du match était clair dès le coup d'envoi. Alignée en 4-2-3-1, l'équipe d'Al-Ittihad a dominé la possession avec 62 pour cent et pris le dessus aux tirs, 10 contre 7 pour Abha, avec des expected goals de 1,38 contre 0,76. Abha, installé en 4-4-1-1 sous la direction de Burić, s'est replié et a cherché à rester compact, en acceptant de passer de longues séquences sans le ballon. Cette approche a eu un coût sur le plan disciplinaire. Les hommes d'Abha ont commis 15 fautes contre 7 pour Al-Ittihad, et quatre d'entre eux ont été avertis : Loreintz Rosier à la 25e minute, Mohammed Al-Dosari à la 49e, puis Nasser Al Daajani et Kamil Boumedmed, tous deux à la 90e. Un bloc bas qui mise sur la rupture du jeu plutôt que sur la récupération propre du ballon ressemble souvent à cela, et il a empêché la ligne offensive d'Al-Ittihad de trouver son rythme.

L'ouverture du score est tout de même venue, trois minutes après l'avertissement d'Al-Dosari, par Houssem Aouar à la 52e. Il a été le meilleur joueur des visiteurs, noté 8,0, et son but collait au scénario d'une équipe à l'attaque plus fluide qui finit par trouver la faille face à une défense regroupée. La question était alors de savoir si Al-Ittihad pouvait tuer le match. Il n'y est pas parvenu, et les chiffres l'expliquent. Malgré une domination créative, il n'a cadré que 3 de ses 10 tirs, tandis qu'Abha en a cadré 5 sur 7. Le gardien d'Al-Ittihad a effectué 4 arrêts, signe que les rares occasions des locaux étaient de vraie qualité.

La rencontre est donc restée en équilibre précaire pendant plus d'une demi-heure, et la patience d'Abha a été récompensée quand Al-Subiani a frappé à la 87e minute. C'est la juste récompense d'une équipe qui a défendu en nombre et est restée dans le match, plutôt que d'une équipe qui l'a imposé. Al-Subiani a décroché la meilleure note du terrain avec 8,1, devant Aouar, et Abdullah Al Fahad s'est lui aussi distingué côté local avec 6,8. Saad Al Mosa, noté 7,3, a été l'autre joueur marquant d'Al-Ittihad.

Le résultat va à l'encontre des attentes si l'on regarde le classement. Une équipe qui n'a pris que 2 points en 10 matches et qui tient en échec un habitué du top 4, voilà un résultat que la hiérarchie ne laissait pas prévoir, et Abha y verra la preuve qu'il peut rivaliser quand il défend en bloc. Pour Al-Ittihad, ce sont deux points perdus de la manière qui hante souvent les prétendants : meilleur à l'aune des statistiques, avec un but de grande classe, mais incapable d'ajouter le second but qui aurait clos le débat. L'équipe de Wissing se souviendra d'une finition qui manquait du même tranchant que sa construction.