Chelsea vs Tottenham : le carton rouge de Palmer offre une victoire tardive aux Spurs

Chelsea face à Tottenham semblait promis à une victoire des Blues, avec l'équipe de Xabi Alonso quatrième au classement et le pronostic de Kickwise penchant de leur côté. Cette prédiction s'est trompée. Pendant 76 minutes, la rencontre est restée vierge, et elle s'est décidée dans un déferlement d'indiscipline et de pression apparu vers l'heure de jeu, pour s'achever sur une victoire 2-0 de Tottenham.

L'histoire tactique fut celle d'une maîtrise sans percussion. Tottenham a détenu 68 % de possession et pris 15 tirs contre sept à Chelsea, mais chaque équipe en a cadré quatre et l'écart aux xG est resté modeste, 0,8 contre 0,55. Le 4-2-3-1 de Roberto De Zerbi a maintenu le 3-4-2-1 de Chelsea acculé par longues séquences, et les Blues se sont satisfaits d'absorber la pression en cherchant Palmer ou Pedro Neto en transition. Ce plan les a portés pendant l'essentiel du match. Les arrêts d'Anthony Kinský ont maintenu les visiteurs à égalité quand Chelsea a réussi à se projeter, et sa note de 7,8 reflétait une soirée de calme efficacité derrière une équipe qui, pour le reste, a dominé le terrain.

Le match a basculé dans une séquence chaotique entre la 67e et la 80e minute. Quatre joueurs ou membres du staff de Tottenham ont été avertis en l'espace de six minutes, Conor Gallagher, Mateus Fernandes, Micky van de Ven et De Zerbi lui-même, tandis que la rencontre s'échauffait de plus en plus. Palmer a été averti dans ce même tourbillon à la 71e minute, et lorsque Neto a reçu un carton jaune à la 79e, Chelsea marchait déjà sur un fil. Une minute plus tard, Palmer était expulsé, et avec la disparition du point de repère créatif des Blues, la menace en contre qui les avait maintenus dans le match s'est évanouie avec lui.

Le premier but de Tottenham est arrivé à la 77e minute, quand Mike Penders a poussé le ballon dans son propre filet alors que Chelsea était encore à onze. Une manière brouillonne de débloquer la situation, même si la pression qui l'a provoquée s'était construite au fil de la possession soutenue de Tottenham. Le carton rouge a suivi trois minutes plus tard, et dès lors Chelsea courait après un match qu'il avait contrôlé à sa façon. La supériorité numérique a donné aux Spurs l'espace nécessaire pour finir le travail.

Mathys Tel s'en est chargé à la 87e minute, en transformant le second but pour mettre le résultat à l'abri. Sa note de 8,1 était la plus élevée du terrain, récompense d'un impact tardif à l'image de la patience de son équipe pendant que le match bouillonnait autour d'elle. Les meilleurs éléments de Chelsea, Danny Welbeck (6,7) et Marc Lacroix (6,6), partenaire défensif de Moisés Caicedo, ont été solides mais incapables de changer la physionomie du money-time, et Morgan Rogers a ajouté un avertissement tardif à une longue liste de cartons côté Chelsea.

Le résultat va aussi à l'encontre des attentes au classement. Chelsea reste quatrième avec 13 points après huit journées, tandis que Tottenham grimpe à la 12e place avec 9 points. Pour une équipe qui semblait gérer sereinement la rencontre, la leçon est brutale : une organisation disciplinée tenue pendant plus d'une heure, et deux instants de relâchement, l'un défensif, l'autre disciplinaire, qui l'ont défaite.