Égalisations tardives et surprises marquent la journée 23 de MLS

Le fil conducteur qui a traversé le triple programme MLS du samedi fut l'efficacité devant le but renversant la domination conventionnelle des matchs. Dans les trois rencontres, l'équipe qui avait généré moins de volume ou concédé davantage le ballon soit l'a emporté, soit a privé un adversaire mieux placé de la totalité des points. C'est le genre de schéma qui révèle à quel point les comptages bruts de tirs et les chiffres de possession peuvent induire en erreur, et à quel point les moments de finition clinique comptent davantage que le contrôle territorial sur quatre-vingt-dix minutes.

L'illustration la plus dramatique est venue du PayPal Park, où San Jose a tenu un avantage pendant plus de quatre-vingts minutes après la frappe de Beau Leroux dès la huitième minute. Austin, quatorzième de la Conférence Ouest et dans un besoin urgent de points, avait davantage le ballon et plus de tirs, mais ne trouvait pas le chemin du but jusqu'à l'égalisation de Guilherme Biro à la 90e minute qui lui a sauvé un point. Biro a obtenu la meilleure note de tous les joueurs des trois matchs avec 8.6, un seul moment de qualité justifiant entièrement ce chiffre. San Jose, sixième et en chasse d'une place en playoffs, regrettera amèrement le point lâché, tant la gestion du match avait été soignée dans la structure 3-4-2-1 de Brad Arena.

Le résultat le plus saisissant de la soirée fut la victoire 3-1 de St. Louis City à Vancouver, car Vancouver abordait ce match en tête de la Conférence Ouest avec 43 points et l'avantage du terrain. Ils ont pris l'avantage en moins de deux minutes grâce à Emmanuel Sabbi, ce qui laissait présager le scénario attendu. Puis St. Louis, évoluant en 3-4-3 sous les ordres de Yannis Damet, a inscrit trois buts avant la mi-temps par Simon Becher, Tomas Totland et Conrad Wallem. Les visiteurs ont eu onze tirs mais six cadrés contre quinze tirs et seulement trois cadrés pour Vancouver. Ce ratio dit tout. Le nombre élevé de fautes commises par Vancouver, dix-huit, et les cinq cartons jaunes distribués dans le match, laissent entrevoir une équipe de plus en plus frustrée à mesure que leur domination territoriale ne produisait plus rien après l'ouverture du score.

La victoire 2-1 des Los Angeles Galaxy sur le New England Revolution fut le résultat qui a le plus défié les attentes selon les métriques conventionnelles. New England a eu 52 pour cent de possession, 24 tirs et sept cadrés. Galaxy a eu huit tirs, trois cadrés et le gardien J. Marcinkowski a effectué six arrêts, méritant pleinement sa note de 7.8. Marco Reus a converti un penalty à la onzième minute, Robert Taylor a ajouté un second but avant la mi-temps, et le 4-3-3 de Galaxy a ensuite absorbé une pression considérable. New England a réduit l'écart grâce à un penalty de Carles Gil dans les arrêts de jeu, mais les trois points sont revenus à une équipe de Galaxy douzième à l'Ouest. New England, quatrième avec 37 points, verra ce résultat nuire sérieusement à ses ambitions de classement en vue des playoffs. Une équipe qui ne cadre en moyenne que trois tirs et qui tient en échec une équipe qui en cadre sept, ce n'est pas un coup de chance, c'est une défense organisée, mais c'est aussi le genre de résultat qui soulève de vraies questions sur la capacité de New England à concrétiser dans le dernier tiers sur l'ensemble de la soirée.