Les buts tardifs et la gestion du match ont défini la 26e journée de MLS

Le point commun qui traversait les quatre rencontres de la Conférence Ouest lors de cette 26e journée était d'une brutalité limpide : l'équipe qui menait après la 75e minute n'a pas perdu. Trois des quatre matchs ont produit des buts entre la 76e et la 90e minute, et dans chaque cas ces réalisations tardives ont soit scellé une victoire, soit, dans le cas de Colorado, empêché une autre équipe d'en obtenir une. Ce schéma mérite d'être examiné au-delà des simples scores, car dans chaque rencontre le récit tactique était déjà écrit au moment d'aborder le dernier quart d'heure.

Le match nul de Seattle à Commerce City en est l'illustration la plus saisissante. Colorado affichait un meilleur xG (1,65 contre 0,95), menait 3-1 à dix minutes du terme grâce au doublé de Morgan Whittaker et à un but de Darlington Phillip, et semblait parfaitement maître de son sujet dans le 4-3-3 de Matt Wells. Pourtant, deux buts en quatre minutes de Dejan Joveljic (79e) et de C. Clark (90e) ont remis les Sounders à égalité. Le bloc des Rapids s'est visiblement relâché après que Phillip a reçu un carton jaune à la 69e minute et Yapi à la 79e. En jouant avec prudence sous la pression d'un adversaire en quête de points pour le maintien, Colorado a concédé l'espace qu'il avait pourtant conquis. La note de 9,7 attribuée à Whittaker dit tout du niveau de Colorado pendant l'essentiel du match. Ce nul s'apparente davantage à un échec dans la gestion du match qu'à un manque de qualité.

La démolition 3-0 de Real Salt Lake par Vancouver a été le résultat le plus convaincant de la soirée, et celui qui contredisait le moins la logique d'avant-match. Les Whitecaps, leaders de l'Ouest avec 49 points, se déplaçaient chez une équipe de RSL pointant à la 12e place. Brian White a ouvert le score en moins de neuf minutes, Thomas Muller a ajouté un deuxième but avant la demi-heure de jeu, et la rencontre était virtuellement pliée. Les 21 tirs et le xG de 2,21 de Vancouver face aux 12 tirs et 1,16 xG de RSL reflétaient une équipe disciplinée dans son positionnement en 4-2-3-1, capable d'étirer un 3-4-3 qui offrait de la largeur sans couverture défensive suffisante. La note de 7,5 du gardien de RSL Juan Sanabria, la plus haute du côté des perdants, laisse entrevoir l'ampleur des dégâts qu'il a évités.

La victoire 3-0 de Nashville face au Chicago Fire était également attendue au regard du classement, mais la manière mérite qu'on s'y attarde. Le Fire se présentait à la cinquième place, et le 4-2-3-1 de Chicago, en miroir de celui de Nashville, aurait pu offrir le cadre d'une soirée disputée. Il n'en a rien été. Nashville a monopolisé 56 pour cent de la possession, généré 2,07 xG, et n'a concédé qu'un seul tir cadré à Chicago sur toute la rencontre. Cristian Espinoza (8,9) a été le pivot offensif, et l'équipe de Brian Callaghan a géré le match avec expertise après que Sam Surridge a ouvert le score à la 33e minute.

La victoire 3-2 en remontada des Los Angeles Galaxy à Minnesota United a été l'événement tactiquement le plus intéressant de la soirée. Minnesota menait 2-1 grâce à un penalty de Kelvin Yeboah, et son 3-4-1-2 avait perturbé le jeu des Galaxy pendant de longues séquences. Mais l'équipe de Greg Vanney a surpassé son déficit en xG, Marco Reus et Joao Klauss inscrivant chacun un but après la 76e minute pour renverser le résultat. Minnesota, 14e à l'Ouest et manifestement fragile psychologiquement, n'a pas su conserver un avantage que son xG supérieur (1,88 contre 1,59) lui aurait pourtant mérité. Pour les Galaxy, arracher trois points en étant menés témoigne d'un effectif capable de faire basculer les matchs en fin de rencontre, même si le classement les laisse encore à la huitième place.