Les buts tardifs façonnent la journée 22 de MLS et les favoris tiennent

Le fil conducteur des quatre matchs MLS du dimanche a été des buts en fin de partie qui ont décidé ou modifié spectaculairement les scores. Nashville et Vancouver ont conclu leurs victoires aux 89e et 90e minutes respectivement, Minnesota a remonté un retard de deux buts avant d'encaisser un but égalisateur à la 90e minute, et Houston et San Jose ont partagé les points dans un match sans but malgré un xG supérieur du côté de San Jose. Dans une journée où les écarts finals paraissaient nets sur le papier, c'est le chronomètre qui accomplissait une grande partie du travail.

La victoire 4-0 de Nashville sur FC Cincinnati a constitué le résultat le plus net, sans pour autant être aussi simple que le score ne le laisse entendre. Cincinnati a cadré 15 tirs pour un xG de 1,76, des chiffres qui témoignent d'une véritable intention offensive dans le 3-4-1-2 de Pat Noonan. Le 4-4-2 de Nashville dirigé par Brian Callaghan a dominé aux tirs, mais l'écart ne s'est véritablement creusé que lorsque Sam Surridge, Hany Mukhtar, Brenden Acosta et Abdullah Qasem ont inscrit leurs buts dans les deux mi-temps, les deux derniers arrivant après la 89e minute. Brian Schwake a obtenu la note de 8,9 parmi les joueurs en vue, signe que la maîtrise du milieu de terrain était la véritable arme de Nashville. Ce résultat conforte leur avance en tête du classement de la Conférence Est avec 52 points en 22 matchs, laissant Cincinnati, sixième avec 31 points, avec un retard conséquent à combler.

Le démantèlement 3-0 de Sporting Kansas City, lanterne rouge, par Vancouver a constitué le résultat le moins surprenant de la journée. Sporting n'a cadré aucun de ses huit tirs pour un xG de seulement 0,37, et la note de 7,2 attribuée à Stefan Cleveland en tant que meilleur joueur du côté adverse confirme à quel point les visiteurs de Jesper Sorensen ont été peu inquiétés. Thomas Muller a transformé un penalty en première mi-temps, Brian White a ajouté un deuxième but peu après la reprise, et Rayan Elloumi a scellé le clean sheet dans le temps additionnel. Vancouver occupe la première place de la Conférence Ouest avec 43 points en 21 matchs, et l'écart de xG de 2,57 à 0,37 illustre le gouffre de qualité entre un prétendant au titre et une équipe déjà profondément ancrée à la dernière place.

Le récit le plus dramatique est venu de Minnesota. Orlando menait 2-0 grâce au but d'Antoine Griezmann à la 64e minute, et la situation de deux équipes de milieu de tableau autour de la neuvième place avant le match laissait envisager une victoire maîtrisée d'Orlando. Au lieu de cela, Minnesota a marqué trois fois en l'espace de cinq minutes entre la 71e et la 76e minute, Caldeira, Markanich et Kelvin Yeboah convertissant chacun leur occasion. Le xG de 3,64 pour Minnesota contre 1,09 pour Orlando indique que les locaux se créaient des occasions en volume tout au long du match. Pourtant Orlando a refusé de s'effondrer, et Tanner Spicer a égalisé à la 90e minute pour arracher un point. Griezmann a obtenu la note de 8,7 sur l'ensemble du match, le meilleur score individuel de la journée, et Maxime Crepeau a réalisé six arrêts pour maintenir Orlando en vie avant ce sauvetage tardif.

Houston et San Jose ont produit les 90 minutes les plus calmes de la journée, un match nul sans but dans lequel la note de 8,7 de Jonathan Bond résume à elle seule la façon dont la rencontre s'est déroulée. Houston n'a cadré aucun de ses 11 tirs, et le xG de 1,20 de San Jose n'a jamais été concrétisé. Pour Houston, deuxième à l'Ouest avec 39 points, laisser échapper des points à domicile contre un concurrent direct pour les playoffs est véritablement coûteux. San Jose revient à cinq points de Houston et considérera ce point comme un retour raisonnable dans un match qu'ils ont dominé tant en possession qu'en xG.