La Copa Libertadores récompense l'efficacité plutôt que la possession en huitièmes

Le fil conducteur le plus évident entre ces trois rencontres de huitièmes de finale de la Copa Libertadores, c'est une efficacité de conversion implacable. Dans chaque match, l'équipe victorieuse a moins contrôlé le ballon que son adversaire, généré moins de tentatives ou à peu près autant, tout en transformant ses occasions en buts bien plus sûrement. La possession et le nombre de tirs racontaient une histoire ; le tableau d'affichage en racontait une autre.

Estudiantes en a été l'illustration la plus parlante. U. Catolica a égalé leurs onze tirs, mais l'écart en xG était saisissant : 1,26 contre 0,48. Joaquin Correa a ouvert le score juste avant la mi-temps, puis Guido Carrillo, crédité d'une note de 9,5, en a ajouté deux autres après la pause. Fernando Zuqui a obtenu la meilleure note côté Catolica avec 7,9, mais les locaux n'ont cadré qu'un seul tir de toute la soirée. La prédiction d'avant-match de Kickwise donnait Estudiantes favori, et elle s'est avérée juste ; les chiffres en xG et en tirs cadrés expliquent précisément pourquoi.

Le résultat contre Deportes Tolima a été le plus contre-intuitif des trois. Tolima a dominé dans presque tous les domaines mesurables : 68 pour cent de possession, 18 tirs, cinq cadrés et un xG de 1,06 contre 0,88. Independiente del Valle n'a eu que 32 pour cent du ballon et a demandé à son gardien, Aldair Quintana (noté 8,7), d'effectuer cinq arrêts. Pourtant, un but de Rodriguez à la 11e minute a suffi. L'équipe de Joaquin Papa s'est repliée dans un bloc en 4-2-3-1, a absorbé la pression et n'a jamais semblé sur le point de céder. Le volume de Tolima était bien réel, mais la qualité des centres et la finition clinique n'étaient pas au rendez-vous.

Corinthians contre Rosario Central a ajouté une nouvelle dimension à ce schéma en surmontant une adversité supplémentaire. Raniele a reçu son deuxième carton jaune à la 58e minute, laissant le groupe de Fernando Diniz à dix contre onze sur un score de 0-0. Rosario Central a conservé 56 pour cent de possession, produit davantage de tirs et affiché un xG légèrement supérieur. Rien de tout cela n'a compté. Breno Bidon a marqué à dix minutes du terme, et le gardien de Corinthians a réalisé deux arrêts pour préserver le résultat. Un xG de 0,38 suffisant à remporter le match à dix, c'est l'un des résultats les plus extrêmes que ces trois journées de Copa Libertadores aient produits.

Pris ensemble, ces trois résultats rappellent à quel point la possession brute et le nombre de tirs peuvent mal prédire les issues dans le football à élimination directe. Chaque équipe éliminée ou en difficulté a contrôlé la partie selon un critère ou un autre ; chaque équipe qualifiée a su convertir les moments décisifs, rester compacte sous la pression et, dans le cas de Corinthians, gérer une infériorité numérique pendant une bonne trentaine de minutes. En Copa Libertadores, la gestion de match et la finition clinique continuent de l'emporter sur la domination territoriale.