Les outsiders en bloc bas volent des points lors de la 23e journée MLS

Le fil conducteur de la 23e journée a été une contre-attaque impitoyable. Dans trois des quatre rencontres, l'équipe qui a terminé avec la minorité de possession est repartie avec le meilleur résultat, et dans la quatrième, un bloc défensif bien organisé a privé le favori le plus technique d'une victoire. À Portland, Dallas et Salt Lake City, les équipes qui ont cédé le ballon volontairement ont transformé leurs transitions en buts, tandis que celles qui ont accaparé la possession ont payé les espaces laissés derrière elles.

Les matchs de Portland et de Dallas ont illustré ce schéma avec le plus d'éclat. Minnesota United a conservé 60 pour cent du ballon, produit 17 tirs dont huit cadrés, et a quand même perdu 5-4. Sporting Kansas City a eu 56 pour cent de possession, déclenché 26 tirs dont dix cadrés, et a été battu 4-3. Les deux perdants ont chacun inscrit trois buts et cela n'a pas suffi, car leurs adversaires se sont montrés d'une efficacité dévastatrice dès qu'ils ont récupéré le ballon. Vincent Janssen a terminé avec un hat-trick et une note de 9.7 à Portland, convertissant un penalty et deux buts en jeu ouvert sur seulement cinq tirs cadrés pour les Timbers. Petar Musa et Logan Farrington ont rempli la même fonction pour FC Dallas, Musa ajoutant un penalty à la 90e minute pour entériner un résultat qui semblait improbable quand Dallas était mené 2-0 à la 19e minute. FC Dallas est quatrième de la Conférence Ouest, Sporting Kansas City est dernier avec 15 points en 23 matchs, ce qui rend le résultat moins surprenant que le score ne le laisse entendre, pourtant la manière de la défaite, dominer la possession et continuer à encaisser en contre, souligne la fragilité structurelle de Kansas City.

Real Salt Lake a apporté une nuance différente à ce thème. Los Angeles FC est arrivé troisième au classement avec Son Heung-min et Denis Bouanga, qui ont tous deux marqué et obtenu des notes supérieures à 8.8. RSL a eu 58 pour cent de possession et 22 tirs, et LAFC a tenu le 2-2 avec seulement 42 pour cent et 17 tirs, protégeant une avance de deux buts grâce à sept arrêts de son gardien. LAFC a concédé l'égalisation à la 75e minute mais le match nul a quand même coûté à RSL deux points qu'ils méritaient probablement en termes de volume. Leur système en 3-4-3 a créé beaucoup d'occasions mais n'a pas trouvé le moyen de percer un bloc défensif compact une fois que LAFC s'est replié.

Seattle a fourni le contrepoint. Les Sounders ont eu 52 pour cent de possession, 21 tirs et six cadrés face à une équipe des New York Red Bulls évoluant en 4-3-3 qui a rarement menacé, ne produisant que neuf tirs dont quatre cadrés. Eman Horvath a été le meilleur joueur des Red Bulls avec une note de 7.9, précisément parce qu'on a eu besoin de lui. Le match nul et vierge n'a arrangé aucune des deux équipes dans le contexte du classement, les deux équipes étant à 27 points et en dehors du top 8, mais la discipline de New York a été l'histoire tactique la plus nette de la soirée. Trois cartons jaunes pour les visiteurs ont témoigné d'une agressivité dans leur pressing, pourtant le clean sheet a tenu, et l'équipe de Michael Bradley est repartie avec un point que leur part de possession ne leur valait pas.