أهداف متأخرة وتألق حراس المرمى يحكمان تعادلات الجولة 21 من الدوري الأمريكي
شهدت المباريات الثلاث في 23 أغسطس أهدافاً متأخرة أو حاسمة، مع تصديات متكررة من حراس المرمى حرمت الفرق المهيمنة من نتائجها المستحقة.
الخيط المشترك الذي جمع مباريات الأحد الثلاث في الدوري الأمريكي كان مقاومة دفاعية قاسية يتبعها هدف متأخر حاسم. في كل حالة، الفريق الذي سيطر على المباراة بشكل أقل إما تقدم وحافظ على تقدمه أو خطف نتيجة مخالفة للإحصاءات. الأرقام تحكي قصة متسقة: الفريق صاحب التسديدات الأقل والاستحواذ الأقل وxG الأدنى إما صمد أو اقتنص هدف الفوز، مما يطرح سؤالاً عما إذا كانت الجولة 21 من الدوري الأمريكي مجرد يوم سيئ لتكون الفريق الأفضل.
كان بورتلاند تيمبرز المثال الأكثر عناداً. ديفيد بيريرا دا كوستا منحهم التقدم في الدقيقة الرابعة، ومن هناك تراجع فريق جاك كاسيدي إلى كتلة دفاعية حولها الحارس جيمس بانتميس، الذي حصل على تقييم 9.3، إلى قلعة منيعة. أنهى لوس أنجلوس إف سي المباراة بـ34 تسديدة، 11 منها على المرمى وxG بلغ 2.30، ومع ذلك وجدوا طريقاً واحداً فقط، عبر دينيس بوينغا الذي عادل النتيجة في الدقيقة 79. إجمالي xG لبورتلاند كان 0.89 فقط، مما يعني أن دفاعهم كان الأداء الفعلي. ثم حصل بوينغا على بطاقة صفراء في الدقيقة 86، والطرد المذهل المتأخر لفانجيليس يانسن، بطاقتان صفراوان في غضون دقيقة واحدة عند الدقيقتين 89 و90، أكد مدى التوتر واليأس في الدقائق الأخيرة. المركز الثالث للوس أنجلوس إف سي كان يستحق أكثر من نقطة؛ بانتميس ضمن ألا يحصلوا عليها.
تعادل أوستن مع فيلادلفيا يونيون اتبع نمطاً مضغوطاً مشابهاً. سوليفان سجل لفيلادلفيا في الدقيقة 18 وبريندان هاينز-إيكي عادل بعد ثلاث دقائق فقط، مما جعل الساعة الوسطى صراعاً بين xG المتواضع لأوستن البالغ 1.27 و0.99 لفيلادلفيا. لم يستطع أي من الطرفين فرض هدف ثانٍ رغم تسديدات أوستن الست على المرمى، والنتيجة تركت الناديين متعادلين على 21 نقطة في قاع الجدول. لم تكن هذه مباراة حسمتها الجودة؛ بل حسمها عدم القدرة على الاستثمار، وهي نقطة تؤكدها التصديات الخمس المشتركة وغياب أي لحظة فردية تفصل بين فريقين متكافئين يعانيان.
فوز سانت لويس سيتي على هيوستن دينامو كان المفاجأة الأكبر في اليوم. هيوستن يحتل المركز الثاني في الجدول بـ38 نقطة، بفارق ثماني نقاط عن سانت لويس، وسيطر على الاستحواذ بنسبة 53 في المئة مع 18 تسديدة مقابل تسع لسانت لويس. ومع ذلك، امتص هيكل 3-4-3 ليوام داميه هذا الضغط بفعالية، وعندما عادل دينامو عبر أليو في الدقيقة 75 بدا أن الأرقام ستقول كلمتها أخيراً. بدلاً من ذلك، سجل جورجيه بولفارا هدف الفوز في الدقيقة 85، وفريق بـxG بلغ 1.20 يتغلب على فريق بـ1.16 أكد مدى ضآلة الفوارق. انضباط سانت لويس في مباراة كثيفة البطاقات، سبع بطاقات صفراء موزعة بين الفريقين، أثبت أهميته أكثر من التفوق الإحصائي لهيوستن.
إجمالاً، توضح النتائج الثلاث حقيقة واحدة من هذه الجولة: الهيمنة على الأرض وكثرة الفرص لم تعنِ شيئاً كبيراً عندما ينظم الخصوم دفاعياً ويجدون لحظة حاسمة واحدة متأخرة. سيشعر لوس أنجلوس إف سي بذلك بأقصى حد نظراً لـxG البالغ 2.30 ونقطة واحدة فقط في المقابل.