Manchester City vs AEK Athens: el triplete de Foden zanja el partido tras una breve esperanza griega

El Manchester City frente al AEK Atenas parecía un trámite durante 52 minutos y entonces, por un instante, dejó de serlo. Elliot Anderson adelantó a los locales en el minuto 12 y Phil Foden amplió la ventaja en el 34, de modo que el City llegó al descanso con el control del partido. Cuando Stavros Pilios recortó distancias para el AEK en el 52, el conjunto griego tuvo de pronto un asidero y el equipo de Enzo Maresca, sucesor de Pep Guardiola, debía decidir cómo responder.

La respuesta llegó en menos de cinco minutos. Rayan Cherki devolvió la ventaja de dos goles en el 57, y ese tanto pesó más de lo que sugiere su lugar en la secuencia. El AEK acababa de volcar hombres hacia delante y su 4-4-2 no tenía forma de proteger el espacio a la espalda de la línea de mediocentros una vez estirado. El 4-2-3-1 del City está pensado para explotar justo eso: dos pivotes sostienen la estructura, mientras Foden, Cherki y los llegadores del estilo de Anderson ocupan los pasillos interiores entre las dos líneas de cuatro del AEK. Cuando el bloque compacto se abrió, los huecos estaban ahí para aprovecharlos.

Foden los aprovechó. Volvió a marcar en el 65 y completó su triplete en el 76, y el patrón fue el mismo cada vez: un cuarteto ofensivo que se intercambia con libertad ante una pareja de medios en línea siempre encontrará a un hombre libre, y Foden fue quien llegó una y otra vez a esa posición. Su 9,6 de nota fue la más alta del encuentro por mucho, con Rayan Lewis (8,6) como el mejor valorado después en el City. Tres de los cinco goles del City salieron de sus botas, y los dos posteriores al tanto del AEK llegaron en menos de veinte minutos.

Los números de fondo muestran un partido menos desigual que el marcador. El City tuvo el 64% de la posesión y 17 disparos por 11 del AEK, con 2,82 goles esperados frente a 1,23, una diferencia clara pero no abrumadora. El AEK solo envió tres remates a puerta y uno acabó en gol, así que la definición de Pilios fue eficaz más que reflejo de una presión sostenida. Las 10 faltas del visitante por 6 del City sugieren un equipo que persiguió sombras en el centro del campo durante largos tramos, y la única amarilla de la noche fue para Josko Gvardiol en el minuto 59, poco indicativa de una verdadera amenaza al contragolpe.

El resultado coincidió con la inclinación previa de Kickwise hacia el City, y la manera en que se desarrolló encaja con la lógica de ese pronóstico: el equipo mejor estructurado y más fluido se hizo dueño del territorio y castigó el único tramo en que el AEK se dejó abierto. Para Maresca, el detalle satisfactorio será la reacción al gol encajado, no el margen. Un gol en contra tras el descanso no provocó nervios, solo un reinicio rápido y tres goles más, y en una tabla de fase de liga donde la diferencia de goles puede decidir al final, esa clase de contundencia tiene un valor real.