AEK Athens vs Real Madrid : Valverde sauve le Real de Mourinho dans les derniers instants

Real Madrid face à l'AEK Athènes, en phase de ligue de la Ligue des champions, ressemblait sur le papier à une soirée tranquille pour les visiteurs, et les chiffres le confirment : 24 tirs contre 9, 70 % de possession et 3,45 buts attendus contre 0,87. Il a pourtant fallu un but de Federico Valverde à la 90e minute pour trancher un match que Madrid avait dû courir après à deux reprises, et c'est dans l'écart entre le récit territorial et le score que se niche l'analyse.

Le plan de l'AEK était clair dès les premières minutes. L'équipe de Matías Nikolić s'est installée dans un 4-4-2 compact et a cédé le ballon, se contentant de 30 % de possession, et elle a été récompensée à la 12e minute lorsque Aboubakary Koita l'a mise en tête. C'était le genre d'avance qu'un bloc bas est censé protéger : deux lignes de quatre fermant les demi-espaces, avec un Real en 4-2-3-1 contraint de contourner l'obstacle plutôt que de le traverser. La réponse madrilène est arrivée à la 32e minute, avec l'égalisation de Jude Bellingham, un de ces appels venus de l'arrière qu'un 4-4-2 compact a du mal à suivre quand le ballon est joué sur le côté puis remis en retrait.

La seconde période est devenue un test : l'AEK allait-elle tenir sa structure et ses nerfs ? Elle l'a fait, jusqu'à la 75e minute, quand Stavros Pilios a redonné l'avantage aux siens lors d'une soirée où cinq tirs cadrés sur neuf tentatives les ont rendus bien plus tranchants que ne le laissent penser les buts attendus. Leur gardien avait déjà réalisé cinq arrêts, et l'avance semblait méritée par la discipline plus que par la chance. Mais la riposte a été immédiate. Trois minutes plus tard, Kylian Mbappé égalisait, et la rapidité de cette réaction en disait long sur la pression exercée par Madrid : un bloc bas qui a tenu 75 minutes survit rarement à une deuxième vague aussi immédiate.

Le moment décisif est arrivé à la 90e minute. Valverde a inscrit le but de la victoire, et dans la même minute Koita, le meilleur joueur de l'AEK ce soir-là avec une note de 7,5, a été expulsé. La circulation patiente et tournante du Real avait étiré les lignes de l'AEK au point que la concentration et les jambes ont fini par lâcher, et ce but tardif a été l'aboutissement logique d'un match où les visiteurs ont produit plus de trois fois les buts attendus de leurs hôtes. Bellingham et Mbappé se partagent la meilleure note, 8,2, et la décision de Mourinho de continuer à jeter des hommes vers l'avant s'est trouvée validée.

Le pronostic d'avant-match de Kickwise donnait Madrid favori, et le résultat l'a confirmé, même si l'écart a été bien plus mince que ne le laisse supposer le nombre de tirs. Pour qui épluche les statistiques, la leçon est qu'un gros volume de jeu sans but précoce peut laisser un grand favori exposé, et Madrid sait qu'il lui a fallu trois buts pour s'imposer dans un match qu'il a dominé. L'AEK n'a rien à regretter : elle a mené deux fois, défendu avec méthode, et n'a été battue qu'au bout du suspense.