England vs Croatia : pourquoi les Anglais sont les grands favoris à domicile

Angleterre contre Croatie, jeudi soir, s'annonce comme un match à sens unique. Les Anglais abordent cette rencontre de Ligue A avec un Elo de 2146 contre 1856 pour la Croatie, et l'écart de forme est encore plus marqué : sur les cinq derniers matches, l'Angleterre affiche 75% de forme, avec 3,5 buts marqués et 0,8 encaissé par match, tandis que la Croatie plafonne à 20%, pour 0,8 but marqué et 3,2 encaissés. D'un côté, une équipe qui maîtrise son sujet, de l'autre, une formation qui a perdu toute structure défensive.

La dernière confrontation explique la brutalité de ces chiffres. L'Angleterre a écrasé la Croatie 7-0 début octobre, après s'être déjà imposée 4-2 lors de leur rencontre de juin. Deux victoires en deux matches, onze buts inscrits au total : on est loin d'un accident. La Croatie a été étirée dans les deux rencontres, et le plus inquiétant pour elle est que concéder à répétition face à cette équipe d'Angleterre est devenu la norme. Celui qui revoit le dernier duel y trouvera un milieu de terrain contourné à répétition et une défense incapable de conserver sa forme dès que les Anglais ont trouvé la première brèche.

C'est là que se jouera l'essentiel sur le plan tactique. La Croatie s'est traditionnellement appuyée sur un milieu techniquement doué pour dicter le tempo et ralentir les rencontres, mais une équipe qui encaisse 3,2 buts par match ne gère de toute évidence pas ces moments. La force de l'Angleterre en transition, et le volume de buts qu'elle a produit ces derniers temps, laissent penser qu'elle cherchera à attaquer rapidement l'espace derrière le milieu croate pour mettre à l'épreuve une défense à court d'options.

Les nouvelles de l'infirmerie aggravent les ennuis croates. Josip Šutalo (ischio-jambiers), Marin Pongracic (cuisse), Kristijan Jakic (genou) et Franjo Ivanović (traumatisme crânien) sont tous indisponibles ou incertains, ce qui retire deux options en charnière centrale et une présence au milieu à un groupe qui prend déjà l'eau. L'Angleterre a ses propres soucis, avec Bukayo Saka (blessure musculaire), Ezri Konsa (genou) et Marc Guéhi (blessure musculaire) incertains ou forfaits. Perdre Guéhi et Konsa réduit les solutions en défense, et l'absence de Saka prive les Anglais d'une source majeure de largeur et de créativité sur le côté droit. Malgré tout, les hôtes disposent de plus de ressources que leurs visiteurs, et leur efficacité récente montre que l'attaque ne dépend pas d'un seul joueur.

Le pronostic de Kickwise reflète tout cela : 74% de chances de victoire pour l'Angleterre, 17% pour le match nul et 9% pour la Croatie. Ces probabilités collent au tableau de la forme, à l'écart d'Elo et aux confrontations directes. Seule réserve : les blessures défensives anglaises sont le genre de problème qu'un adversaire plus affûté pourrait exploiter, mais le bilan récent de la Croatie n'incite guère à croire qu'elle en soit capable. Pour une équipe dans cet état, éviter une nouvelle lourde défaite serait déjà un progrès, et l'Angleterre devrait avoir trop de maîtrise pour que ce soit simple.