Golos Tardios e Gestão de Jogo Definiram a Jornada 26 da MLS

O fio condutor de todos os quatro jogos da Conferência Oeste na Jornada 26 foi brutalmente simples: a equipa que estava na frente depois do minuto 75 não perdeu. Três das quatro partidas produziram golos entre o minuto 76 e o 90, e em cada caso esses remates tardios selaram uma vitória ou, no caso do Colorado, negaram uma. Este padrão merece ser analisado para além dos resultados, porque em todos os jogos a história tática já estava escrita quando chegou o último quarto de hora.

O empate do Seattle em Commerce City é a ilustração mais evidente. O Colorado apresentou um xG superior (1.65 contra 0.95), liderava por 3-1 nos últimos dez minutos graças ao doblete de Morgan Whittaker e a um golo de Darlington Phillip, e parecia totalmente no controlo do jogo com o 4-3-3 de Matt Wells. Ainda assim, dois golos em quatro minutos de Dejan Joveljic (79') e C. Clark (90') permitiram ao Sounders nivelar. O bloco do Colorado visivelmente desintegrou-se depois de Phillip ter recebido um cartão amarelo ao minuto 69 e Yapi ter seguido o mesmo caminho ao minuto 79; ao jogar com cautela perante a ansiedade numérica de uma equipa a lutar por pontos de sobrevivência, os Rapids cederam o território que tinham conquistado. A classificação de 9.7 de Whittaker diz tudo sobre a qualidade que o Colorado exibiu durante a maior parte do jogo. O empate é um falhanço tático na fase de gestão de resultado, e não uma questão de falta de qualidade.

A vitória por 3-0 do Vancouver sobre o Real Salt Lake foi o resultado mais convincente da noite e aquele que menos contrariou a lógica pré-jogo. Os Whitecaps, líderes do Oeste com 49 pontos, receberam um RSL que ocupava o 12.º lugar. Brian White marcou logo aos nove minutos, Thomas Muller acrescentou o segundo antes da meia-hora, e a partida ficou praticamente decidida. Os 21 remates e o xG de 2.21 do Vancouver, contra os 12 remates e 1.16 de xG do RSL, refletiram uma equipa que manteve a disciplina posicional no seu 4-2-3-1 e explorou um 3-4-3 que oferecia largura sem cobertura defensiva suficiente. A classificação de 7.5 do guarda-redes do RSL, Juan Sanabria, a mais alta do lado perdedor, dá a entender o quão pior poderia ter corrido sem ele.

A vitória por 3-0 do Nashville sobre o Chicago Fire, da perspetiva da tabela classificativa, também era esperada, mas o modo como foi conseguida merece atenção. O Fire entrou em campo como a quinta equipa classificada, e o 4-2-3-1 do Chicago, espelho do sistema do Nashville, oferecia os ingredientes para uma noite competitiva. Nunca se concretizou. O Nashville teve 56 por cento de posse de bola, gerou um xG de 2.07 e reduziu o Chicago a um único remate enquadrado em toda a partida. Cristian Espinoza (8.9) foi o pivot ofensivo, e a equipa de Brian Callaghan geriu o jogo com mestria depois de Sam Surridge inaugurar o marcador ao minuto 33.

A vitória por 3-2 do Los Angeles Galaxy na remontada frente ao Minnesota United foi o momento taticamente mais interessante da noite. O Minnesota liderava por 2-1 depois de um penálti de Kelvin Yeboah, e o seu 3-4-1-2 tinha perturbado o ritmo do Galaxy durante longos períodos. Mas a equipa de Greg Vanney superou o seu défice de xG, com Marco Reus e Joao Klauss a marcar ambos após o minuto 76 para inverter o resultado. O Minnesota, 14.º no Oeste e claramente com pouca resiliência, não conseguiu segurar uma vantagem que o seu xG superior (1.88 contra 1.59) sugeria merecer manter. Para o Galaxy, conquistar três pontos numa posição desfavorável aponta para um plantel com profundidade suficiente para virar jogos no final, mesmo que a tabela continue a deixá-los em oitavo.