Gols no Final e Defesas Heroicas Marcam a Rodada 21 da MLS

O fio condutor dos três jogos da MLS neste domingo foi a resistência defensiva implacável seguida de um gol decisivo nos minutos finais. Em cada partida, a equipe que controlou menos o jogo ou abriu o placar e o defendeu ou arrancou um resultado contra todas as estatísticas. Os números contam uma história consistente: o time com menos finalizações, menos posse e um xG inferior segurou ou marcou o gol da vitória, levantando a questão de se a Rodada 21 da MLS foi simplesmente um dia ruim para ser a melhor equipe em campo.

O Portland Timbers foi o exemplo mais teimoso disso. David Pereira Da Costa deu a vantagem ao time logo aos quatro minutos, e a partir daí a equipe de Jack Cassidy recuou para um bloco defensivo que o goleiro James Pantemis, avaliado com nota 9.3, transformou em fortaleza. O LAFC terminou a partida com 34 finalizações, 11 no alvo e um xG de 2.30, mas só encontrou um caminho para as redes, com Denis Bouanga empatando aos 79 minutos. O xG total do Portland foi de apenas 0.89, o que significa que a defesa foi o verdadeiro espetáculo da noite. Bouanga ainda recebeu cartão amarelo aos 86 minutos, e a expulsão extraordinária de Vangelis Janssen nos acréscimos, dois amarelos em menos de um minuto, aos 89 e 90, confirmou o quanto os instantes finais foram frenéticos e desesperados. A terceira colocação do LAFC merecia mais do que um ponto; Pantemis tratou de garantir que não conseguissem.

O empate entre Austin e Philadelphia Union seguiu um padrão igualmente comprimido. Sullivan abriu o placar para o Philadelphia aos 18 minutos e Brendan Hines-Ike igualou apenas três minutos depois, transformando a hora seguinte em uma disputa entre o modesto xG de 1.27 do Austin e o 0.99 do Philadelphia. Nenhuma das equipes conseguiu marcar um segundo gol, apesar das seis finalizações no alvo do Austin, e o resultado deixou ambos os clubes empatados com 21 pontos na parte de baixo da tabela. Esta não foi uma partida decidida pela qualidade; foi decidida pela incapacidade de aproveitar as chances, algo sublinhado pelas cinco defesas combinadas e pela ausência de qualquer momento individual capaz de separar dois times equilibrados e em dificuldades.

A vitória do St. Louis City sobre o Houston Dynamo foi o resultado mais surpreendente do dia. O Houston estava em segundo na tabela com 38 pontos, oito a mais que o St. Louis, e dominou a posse com 53 por cento e 18 finalizações contra apenas nove do adversário. Ainda assim, o esquema 3-4-3 de Yoann Damet absorveu essa pressão com eficácia, e quando o Dynamo empatou com Aliyu aos 75 minutos parecia que os números finalmente falariam mais alto. Mas Djordje Polvara marcou o gol da vitória aos 85 minutos, e um time com xG de 1.20 superar um adversário com 1.16 deixou ainda mais evidente o quão tênues foram as margens. A disciplina tática do St. Louis em uma partida com muitos cartões, sete amarelos distribuídos entre as duas equipes, provou ser mais importante do que a superioridade estatística do Houston.

Em conjunto, os três resultados ilustram uma verdade singular desta rodada: o domínio territorial e o volume de chances significaram muito pouco quando os adversários se organizaram defensivamente e encontraram um momento clínico nos minutos finais. O LAFC é quem sente isso com mais intensidade, com um xG de 2.30 e apenas um ponto para mostrar.