Underdogs em Bloco Baixo Roubam Pontos na Rodada 23 da MLS

O fio condutor da Rodada 23 foi o contra-ataque implacável. Em três dos quatro jogos, a equipa que terminou com a minoria da posse saiu com o melhor resultado, e no quarto um bloco defensivo bem organizado negou a vitória ao favorito tecnicamente superior. Em Portland, Dallas e Salt Lake City, equipas que cederam a bola de forma voluntária converteram momentos de transição em golos, e as que acumularam posse pagaram caro pelos espaços que deixaram para trás.

Os jogos de Portland e Dallas ilustraram o padrão com maior clareza. O Minnesota United teve 60 por cento da bola, produziu 17 remates com oito enquadrados, e ainda assim perdeu 5-4. O Sporting Kansas City teve 56 por cento de posse, disparou 26 remates com dez enquadrados, e foi derrotado por 4-3. Ambos os perdedores marcaram três golos e ainda assim não foram suficientes, porque os adversários foram devastadoramente eficientes quando tiveram a bola. Vincent Janssen terminou com um hat-trick e uma nota de 9.7 em Portland, convertendo uma grande penalidade e dois golos em jogo aberto a partir de apenas cinco remates enquadrados pelos Timbers. Petar Musa e Logan Farrington cumpriram a mesma função pelo FC Dallas, com Musa a selar o resultado com uma grande penalidade aos 90 minutos, confirmando algo que parecia improvável quando o Dallas perdia por 2-0 aos 19 minutos. O FC Dallas está em quarto lugar na Conferência Oeste; o Sporting Kansas City está último com 15 pontos em 23 jogos, o que torna o resultado menos surpreendente do que a marcação sugere, mas a forma da derrota, dominando a posse e ainda assim cedendo sucessivos golos em transição, sublinha a fragilidade estrutural do Kansas City.

O Real Salt Lake deu ao tema uma tonalidade diferente. O Los Angeles FC chegou em terceiro lugar na tabela com Son Heung-min e Denis Bouanga, ambos marcaram e ambos obtiveram notas acima de 8.8. O RSL teve 58 por cento de posse e 22 remates, e o LAFC segurou o 2-2 com apenas 42 por cento e 17 remates, protegendo uma vantagem de dois golos graças a sete defesas do seu guarda-redes. O LAFC sofreu o golo do empate aos 75 minutos, mas o empate custou ainda assim dois pontos ao RSL, pontos que provavelmente merecia pelo volume de jogo. O sistema 3-4-3 criou bastante mas não conseguiu furar um bloco defensivo compacto depois do LAFC se recolher.

Seattle ofereceu o contraponto. Os Sounders tiveram 52 por cento de posse, 21 remates e seis enquadrados frente a um New York Red Bulls instalado num 4-3-3 que mal ameaçou, conseguindo apenas nove remates e quatro enquadrados. Eman Horvath foi o melhor jogador dos Red Bulls com nota 7.9, precisamente porque foi exigido. O nulo não favoreceu nenhuma das equipas no contexto da classificação, com ambas nos 27 pontos e fora da primeira metade da tabela, mas a disciplina de Nova Iorque foi a história táctica mais limpa da noite. Três cartões amarelos para os visitantes sugeriram agressividade na pressão, mas a baliza manteve-se inviolada e a equipa de Michael Bradley saiu com um ponto que a sua percentagem de posse não merecia.