Manchester City vs AEK Athènes : le triplé de Foden éteint un espoir grec de courte durée

Manchester City face à l'AEK Athènes a eu des airs de routine pendant 52 minutes, avant de ne plus l'être, brièvement. Elliot Anderson a mis les hôtes devant à la 12e minute et Phil Foden a doublé la mise à la 34e, si bien que City a regagné les vestiaires en position de contrôle. Quand Stavros Pilios a réduit l'écart pour l'AEK à la 52e, les Grecs avaient un point d'appui, et l'équipe d'Enzo Maresca, successeur de Pep Guardiola, devait choisir comment réagir.

La réponse est arrivée en moins de cinq minutes. Rayan Cherki a rétabli l'avantage de deux buts à la 57e, et ce but a compté davantage que sa place dans la séquence ne le laisse penser. L'AEK venait de projeter du monde vers l'avant, et son 4-4-2 n'avait aucun moyen de protéger l'espace dans le dos de la ligne médiane une fois étirée. Le 4-2-3-1 de City est conçu pour exploiter précisément cela : deux sentinelles tiennent la structure, tandis que Foden, Cherki et des coureurs du profil d'Anderson occupent les intervalles entre les deux lignes de quatre de l'AEK. Dès que le bloc compact s'est ouvert, les espaces étaient là pour être utilisés.

Foden s'en est servi. Il a marqué de nouveau à la 65e et complété son triplé à la 76e, avec à chaque fois le même schéma : un quatuor offensif libre d'échanger ses positions face à un double pivot plat trouvera toujours un homme libre, et c'est Foden qui revenait sans cesse à cet endroit. Sa note de 9,6 était de loin la meilleure du match, Rayan Lewis (8,6) étant le meilleur ensuite côté City. Trois des cinq buts de City portent sa signature, et les deux qui ont suivi le but de l'AEK sont tombés en moins de vingt minutes.

Les chiffres sous-jacents racontent un match moins à sens unique que le score. City a eu 64 % de possession et 17 tirs contre 11 pour l'AEK, avec 2,82 buts attendus contre 1,23, un écart net mais pas écrasant. L'AEK n'a cadré que trois tentatives, dont une a fini au fond : la finition de Pilios a donc été efficace plutôt que le signe d'une pression soutenue. Les 10 fautes des visiteurs contre 6 pour City suggèrent une équipe qui a couru après les ombres au milieu pendant de longues séquences, et le seul carton de la soirée est revenu à Josko Gvardiol à la 59e minute, ce qui ne reflète guère une réelle menace en contre.

Le résultat a confirmé la lecture de Kickwise avant le match en faveur de City, et la manière dont il s'est dessiné épouse la logique de ce pronostic : l'équipe la mieux structurée et la plus fluide a pris le contrôle du terrain, puis puni le seul moment où l'AEK s'est exposé. Pour Maresca, le détail qui réjouira est la réaction après le but encaissé, plus que la marge. Un but concédé après la pause n'a pas provoqué de fébrilité, seulement une remise en route rapide et trois buts supplémentaires. Dans un classement de phase de ligue où la différence de buts peut peser tard dans la course, cette impitoyabilité a une vraie valeur.