Slavia Praha vs Arsenal : buts précoces et grosse frayeur finale à Prague

Arsenal contre le Slavia Praha s'est joué sur l'efficacité des visiteurs durant les 38 premières minutes, et a failli être remis en cause par une équipe locale qui a terminé avec beaucoup plus de tirs. Noni Madueke a ouvert le score à la 9e minute et Viktor Gyökeres a doublé la mise avant la demi-heure, un matelas de deux buts tout juste suffisant pour survivre à une fin de match du Slavia qui menaçait de rendre la soirée plus brouillonne qu'elle ne le méritait.

Le tableau tactique était en miroir. Les deux entraîneurs avaient aligné un 4-2-3-1, Mikel Arteta face à Jindrich Trpišovský, si bien que la rencontre s'est jouée sur ce que chaque équipe faisait du ballon et des espaces entre les lignes. Arsenal a conservé 56 % de possession et s'en est servi pour être décisif plutôt que décoratif : douze tirs, cinq cadrés, deux buts. Le Slavia a eu moins le ballon (44 %) mais a plus tiré, 18 tentatives contre 12, dont six cadrées, avec un xG de 2,19 contre 1,55 pour Arsenal. À la seule qualité des occasions, les Tchèques méritaient sans doute mieux qu'un seul but.

Cet écart résume le match. Arsenal a saisi ses occasions tôt, quand le Slavia cherchait encore ses marques, et ce but précoce a changé la physionomie de la rencontre. Une fois devant, Arsenal pouvait se permettre de laisser venir, d'absorber la pression et de s'appuyer sur son gardien, auteur de quatre arrêts. Gyökeres, le meilleur joueur de la rencontre avec une note de 8,5, a inscrit le deuxième but à la 38e minute, et les 8,0 de Madueke traduisent l'influence de son ouverture du score sur la soirée. Le Slavia, qui courait après le score dès la 9e minute, a jeté ses forces vers l'avant et commis 15 fautes contre 10 pour Arsenal, David Moses étant averti à la 20e minute côté local.

La discipline est devenue un thème discret en seconde période. Ezri Konsa et Declan Rice ont tous deux reçu un carton (53e et 68e minutes), rappel qu'il est rarement propre de protéger une avance face à une équipe qui se rue vers l'avant. Ces avertissements disent une défense d'Arsenal étirée par la pression soutenue du Slavia, même si le tableau d'affichage est resté figé longtemps.

La pression a fini par payer à la 90e minute, quand Wiktor Nowak, noté 7,4 et l'un des meilleurs Tchèques avec Tomas Holes (7,0), a réduit l'écart. Ce but est arrivé trop tard pour changer le résultat, mais pas trop tard pour rendre le coup de sifflet final inconfortable pour les Londoniens. Arsenal était donné favori avant le match par la prédiction de Kickwise, et l'issue a confirmé ce pronostic, même si les chiffres des occasions suggèrent que l'écart était plus mince que ne le laisse penser le 2-1.

Pour Arteta, les trois points de cette rencontre de phase de ligue sont l'essentiel, et la précision du début de match est la leçon. L'efficacité, et non le volume, a fait la différence. Le Slavia a créé davantage, mais Arsenal a marqué quand cela comptait, et dans un tableau où chaque résultat pèse, c'est exactement le genre de victoire qui voyage bien.